“炎の英雄シャープ”・シリーズ第９巻です。
シリーズとしては確かに９巻目ですが、時間経過では一番始めであり(原作では更に昔々の話もあるとのことですが)、物語は過去に戻ります。シャープが初めてライフル銃連隊を率いることになった、いわばハーパー兵卒たちとの出会いと始まり編ですね。
娼婦の息子として父親も判らず孤児院で育ち、そこからの脱走後ロンドンの貧民窟で過ごし、ついには人殺しの罪から逃れる為に軍隊入りしたバスタードなシャープ。そんな彼が突然上官として自分たちを率いる事態に陥り、素直に認められないハーパーたちはことごとくシャープに逆らいます。彼らの頑固な姿勢に孤独感を募らせるばかりか命の危険すら感じつつも将校たる姿勢を崩さないシャープ。
やがて危うい均衡は崩れ、殺し合いに限りなく近い喧嘩へ…シャープとハーパーのサシの戦いへ…と事態は流れていきます。
とにかく始まりは最悪でした。この後の二人がどれだけの強い絆と友情を育んでいくのか…まずは必読の一冊だと思います。