石炭を呑み灼熱の炎を燃やし、天に黒煙を噴き地に熱気をたたきつけた真っ黒の巨体。雪の原野を輝く海辺を、よろこびとかなしみを乗せてひたむきに走り続けた鉄の塊。日本の近代を牽引した赫々たる足跡をしるして、蒸気機関車はいま去っていく。北海道に、わずかに残った老いたる蒸機たちは、最後の任務につきながら、やすらぎの時を待つ。

作家、阿川弘之氏が、1975年、間もなく廃線となる北海道岩見沢第一機関区に取材。消えゆく蒸機への想いを綴った紀行文。広田尚敬、渡部雄吉、島内英佑氏によって1950年代から1970年代までに撮影された、今は無き蒸気機関車の勇姿を捉えた写真や、日本の蒸気機関車の型式データの型録も貴重。平凡社カラー新書14として1975年出版。144頁で価格は550円。

登録者の評価★★★★★★★★★★

【目次】

◇カラー版8頁：汽笛はるかに

■人はなぜ蒸機に魅せられるか
躍動する機能美　煙と火の神秘　そっと別れを

◇カラー版48頁：蒸機回想～在りし日の名車48撰（写真：広田尚敬）

■図譜・日本の蒸気機関車型録

◇カラー版8頁：国鉄北海道総局岩見沢第一機関区（写真：渡部雄吉）

■罐と罐焚き物語
燃える罐の火　少年のあこがれ　罐焚き気質　かぼちゃの蒸し焼き　出発進行　雪の別れ

■蒸気機関車保存地一覧