終戦このかた「満州事変から敗戦までの15年間は真っ暗な時代だった」と説かれてきた。しかしそれは真実なのか?当時の日記を引きつつ、巷間に流布する「戦前」観の虚偽を鮮やかに衝いた表題作。日本人の漢文・和文の教養の喪失から文化の断絶の姿を描いた「明治の語彙」―胸のすく切れ味の16篇を収録する。