ローラの父ジェームズ・ホーラムは腕のいい会計士だ。　フランス系のメルシエール社でもう二十年以上働いている。父が元気あふれた外交的な男なのに対してローラの母は物静かで優しく、家で刺繍をして過ごすのが大好きな美しい女性だ。ただ体が弱く、近頃二度も心臓発作を起こしたのでローラはひたすら母の面倒をみて暮らしている。母方の遠縁にあたる幼なじみのトムはイースト・エンドの貧民街で医者をしているが、よく母を見舞ってくれる。ローラはトムを尊敬し、心から愛していた。だが、ランドールが現れた。