夜明け前に起き，質素な食事をとり，定められた労働に従い，厳しい戒律を守って，神への祈りに一生を捧げる修道士たち．本書は，エジプト，パレスチナに始まり，ヨーロッパで確立し，全世界に広がった修道院，修道会の歴史をたどり，みずから改革しつつ再生してきた修道のための組織と使徒的生活の意味を，史料に即して明らかにする．