著者は、90人のリーダーたちの言葉から、優れたリーダーに4つの共通した能力を見出している。リーダーシップ論の第一人者による大ベストセラー。1つ目は、説得力のあるビジョンを作り、それを行動に置き換え持続させる能力。2つ目は、類推、メタファー、例証、感情、信頼関係、楽観的予測、希望といったものを使ったコミュニケーション能力。3つ目は、前向きな自尊心で、著者はこれを「心の知恵」と呼んでいる。これには、人間をありのままの姿で受け入れる能力、物事を現在の立場に立って考える能力、リスクがあると思っても相手を信頼する能力、いちいち周囲の賛同や承認を得なくても実行する能力といった特徴が含まれる。4つ目は、粘り強く、危険を恐れず、責任を避けず、チャレンジ精神を持ち、学習する能力。「学習する人間は、失敗やミスを計算に入れている」と著者は言う。