近代絵画革新運動の推移を描いた小説。
画家クロードの作品創造の苦闘と自殺に至る悲劇を描きながら、彼の友人として登場する小説家に託して、ゾラの体験と思想・感情を色濃く反映した自伝的小説。
ちなみに、主人公のモデルとなったのは、ゾラの友人であった印象派の画家、ポール・セザンヌ。
上・下巻のうち、上巻のみ絶版。