あまりにも有名な文豪ヴィクトル・ユーゴーによる物語「レ・ミゼラブル」。発表後、富裕でない読者層のために、新聞連載のごとく細かく話を区切って廉価で定期刊行されたこの長大な叙事詩には、当時の人気挿絵画家が様々な挿絵をつけている。その大量な挿絵から106シーン230余枚を選び、フランス文学研究者である著者が、各名場面とそこにこめられた当時の社会風俗や社会常識を語る傑作。原作は岩波文庫にして2000ページを軽く超えるが、コンパクトなこちらの一冊は、原作を未読・既読にかかわらずより深い作品理解を助ける。