カミュ初のエッセイ集。カミュの少年時代のことが三人称で綴られており、自分の祖母などの話を書いた「皮肉」、自分の母親の事を書いた「肯定と否定のあいだ」などは、カミュの幼き日の記憶というだけではなく、カミュの感性の鋭さがあらわれている。また、プラハへの旅行を書いた「魂のなかの死」では、カミュの抱いていた不安が直接的にあらわされていて、非常に興味深い。
のちの『異邦人』などにも繋がる部分が多く、カミュ理解の手がかりにもなる作品である。