100万人とも200万人とも言われるアメリカ・インディアン（ネイティブ
・アメリカンとも）について、その古代世界から現代に至るまでを簡潔にまとめた入門書（講談社現代新書）。とはいえ、200とも言われるその言語や７つの文化圏、約80の民族をきちんと紹介していて、ナヴァホ族やホピ族、スー族の紹介（訪問）記にとどまっていることが多い近年のインディアンものとは全く一線を画す“本物”。79年の発行だが、日本語でこれだけまともにアメリカ・インディアンを扱っている本は、今に至るも存在しない（国会図書館で調べてもない）。
なお、著者の作品には岩波同時代ライブラリーの「滅びゆくことばを追って」がある。