マヤ諸語、マヤ文字研究を長年行ってきた著者が、いわゆるユカタン司教ランダが『ユカタン事物記』に載せたランダのアルファベットに始まるマヤ文字の解読史、数字、暦法などマヤの碑文解読に欠かせない知識について、新書版のなかで要領よく説明している。また、実際の碑文解読例を示して、マヤの碑文がマヤ諸都市の歴史を語っていることを解き明かす。