2060年6月21日ＧＭＴ06時50分06秒、中性子星〈竜の卵〉の調査を無事完了したドラゴン・スレイヤー号は、母船セント・ジョージ号に向け帰還準備を開始した。予想もしなかった中性子星の生物“チーラ”とのコンタクトに成功した彼らは、はかり知れないほどの科学知識を得たのである。だが帰還を目前にしたまさにその時、流星体が誘導ロケットのひとつを破壊し、強力な重力潮汐力から船を守っていた補償体群が制御不能となった！　怖るべき潮汐力によって彼らが八つ裂きにされるまで、残された時間は５分しかなかった……フォワードが『竜の卵』に続いて贈る傑作ハードＳＦ！