三州・横須賀村の旦那衆辰巳屋の息子の瓢吉（ひょうきち）がたどる波乱に満ちた人生を描く長編。
脇役ながら、吉良常や飛車角といった男たちも魅力的な存在で、彼らにスポットを当てた映画も、過去に制作されている。
現在、入手可能なのは「青春篇」のみ。
「愛欲篇」「残侠篇」「風雲篇」「遠征篇」（後に「離愁篇」へ改題）「夢現篇」「望郷篇」「蕩子篇」と20年近くに渡って書かれた大作。