ランケの病歿により、「世界史」の偉業は完成できなかった。殊にランケ史学の最重要部分たる近世が空白に残されたのはまことに惜しむべきである。しかし彼の全生涯の業績にもとづく「世界史」の草案である本書によって彼の全体系を覗い得る。もっとも簡潔、もっとも普遍的、今日なおその王座を占める代表的世界史の古典である。
（岩波書店ホームページより）

18世紀の「道徳主義的歴史観」を否定し、「実証的歴史観」を作った大物歴史家レオポルド・ランケの名著です。この本は元々バイエルン国王マクシミリアン2世に連続講義をするために傾斜していたランケに頼んだものです。ランケは戦争論2の第17章「過去を裁く現代人の驕り」で指摘した、それぞれの時代の「価値」を尊重しなければならない事を作った歴史家です。