コロナ禍、近年続く自然災害、近隣国との軋轢…
聖武天皇が憂えた危機感もこんなふうであったのだろうかと想像します。

今日でさえ大きな橋や超高層ビルを見るとどうやって造るのだろうと感心しますがコンピュータも重機もなかった天平のむかしによくもまあこんなに大きな仏像を！ と感嘆せずにはいられません。
君麻呂という偉大な設計者がいたこと周りに土を積み上げ炉を移動しながら青銅を流し込んだり頭部と手は別に作って鋳カラクリ法でつなげたこと等々「なるほどそうやって」と頷くことばかり。
日本史の教科書には743年大仏造立の詔が出され752年に開眼供養の儀式が行われたことのみ載っていましたがその後、頭がとれたり、大仏殿が焼失したり修復や修理、再建を繰り返して現在に至っていたのだと知りました。建立されてから1300年もの間かわらず人々を守ってくださってきたということであり大仏さまもまた人々によって守られてきたのですね。

青春時代、一目惚れした仏像があります。深い黒、限りなく慈愛に満ちたお顔―中宮寺の弥勒様。吸い込まれそうになった記憶があります。
半世紀が過ぎ、親友からその弥勒様に魅せられたと先日、便りが届きました。私が出会った50年前からずっと同じ姿で私達を包んでくれていたのだ、いや実は50年どころか飛鳥時代からずっと人々の心を救ってきたのだと思い至りました。そして私達がいなくなってからもかわらずに人々を癒し続けるのだと。
だから『ならの大仏さま』の中の「大仏建立に関わりをもった人はつぎつぎに歴史から消えてゆきましたが、大仏は残ります。」の一節に感じるものがありました。
消えてはゆきますが、関わりをもった人々（許されるなら私達のように建立、造営に携わらなくとも心惹かれた人も含め）の思いも 残る大仏とともにあると信じたいです。

夫の母が「表紙の仏さまの表情にホッとするわ。素敵」と、この絵本をとても気に入った風だったので、実はかこさとしさんの作品なんですよと説明。大人向けなのか「加古里子」と漢字で著者名が書かれていたせいか、義母もはじめは気付かなかったようで。
しかし、ひとたびページをめくると、そこは緻密で正確で臨場感あふれる「ザ・かこさとしワールド」です。巨大な大仏と、その造営に挑む人々の小ささのコントラスト。都のマップや、お堂の細密な線画の美しさ。何度もページをめくる義母は、歴史のドラマに浸り、ため息まじりに過去の偉業に思いを馳せているようでした。
日本史に疎い私も、そこはかとなく漂うサイエンス視点からの加古さんの歴史解説に好奇心が存分に刺激されました。いかに長期の大事業であったか、その熱量がいかほどであったかが伝わって来る描かれ方で、少しずつですが隅々まで眺めてしまいました。面白かったです。
10年前に義父が亡くなった時、日本中お寺巡りの旅をして寂しさを紛らわせていた義母。今はあの頃とは見違えるほど元気ですが、先日「復刻版が出たらしいですよ」と一冊プレゼントしたところ、とても喜んで受け取ってくれました。

この本を読み終わる、というのはいつのことになるのだろう。ましてや絵本なのだからよみきかせ、とはならないかこさんの図鑑のような絵本シリーズは、写真よりもはるかに雄弁で解説がこれでもかというところまで調べられまとめあげられていることにいつも唸らせられます。
時代背景を考慮し、あえてひらがな表記としている「なら」。 大仏を巡る連綿たる時間の流れは、仏教の起こり、宗教の起こりから始まり、教科書にあるような「奈良時代」だけでない時代時代の姿が描かれ、歴史というものがずっと続いていてあり続けていること、そのことを忘れがちな私たちは叱咤されます。