フランス美学の始祖とされるデュボスの名著。18世紀ヨーロッパ思想の只中で芸術作品のありかたを問い、文芸（詩）と絵画と比較して、各々の特質を打ち出す。レッシング『ラオコーン』の先駆。（第1巻）

第Ⅰ部の文芸と絵画との比較につづいて、この第Ⅱ部では、天才を生む自然の神秘な力への深い洞察から着想された芸術と政治および風土、気候との関連を述べるいわゆる「ミリュー説」を展開する。（第2巻）


【目次】
緒言　第Ⅰ部　倦怠からのがれるため何かに没頭する必要と，情念の動きが人に与える魅力について　われわれにはげしい興奮をひきおこすのにふさわしい見世物の魅力。剣闘士　詩と絵画の主な価値はわれわれに実際の情念をかきたてる事物を模倣するところに成りたつ。これらの模倣がわれわれによびおこす情念は表面だけである。模倣がわれわれに及ぼす力。人の心はたやすく動かされるということ　プラトーンは詩人の模倣があまりに強い印象を与えるいう理由だけでかれの国家から詩人を追放したのではない　画家と詩人とが扱う主題の本来の性格について（第1巻）

第Ⅱ部　天才一般について　画家と詩人をつくる天才について　天才の衝動が，生まれながらにこれをもちあわせた人たちを，画家あるいは詩人になるよう決めること　前章の提案への異義，異議への回答　画家と詩人の勉強と進歩について　天才のない芸術家について　天才は制限されていること　剽窃者について。かれらは他人の業績を有利に使う人たちとどうちがうのか　若い芸術家の進歩を遅らせる障害について　天才をもつ人が自分に可能な価値に到達する時期について　天才ある人にふさわしい作品と他人の手法を真似る芸術家　他（第2巻）

（以上玉川大学出版部ホームページより）