ヘビは、あるときは神とされ、あるときは悪魔の使いとされた。足のない独特な形と毒の神秘が、人間に畏敬の念を抱かせたのだろう。しかし、彼らは本来、獲物以外との無用な闘争はできるだけ避け、片隅でひっそりと生きる平和主義者なのだ。私は、彼らについてのさまざまな誤解を解き、生物としての実際の姿を人々に知って欲しいと願っている。

世界各地のヘビを紹介し、その知られざる生態の秘密を探る。ラス・キニー氏、今泉忠明、桜井淳史、鈴木博氏と著者が手がけた写真も豊富で、小図鑑としても有用な一冊。平凡社カラー新書74として1977年出版。144頁、定価は550円。

登録者の評価★★★★★★★★★☆

【目次】

◇カラー版8頁：孤独な生きもの

■孤独な森の住人たち
独り者　クチナワからウワバミへ　善と悪としてのシンボルとして

◇カラー版56頁：世界のヘビ99種

■ヘビの世界
ベールにつつまれたヘビの起源　ヘビの祖先は地中生活者？　長すぎるものたち　ドライブを楽しんだインドニシキヘビ　足なしヘビの足　運動のバリエーション　問題になる足の行動　ヘビのようなアシナシトカゲ　気がすすまぬコブラ踊り　50メートル大蛇論争　虹のように輝く体鱗　蛇神の国　ウワバミ考　ツチノコ考　ヘビ食いヘビと卵呑みヘビ　毒牙の発達　毒蛇の世界ランキング　クレオパトラを咬んだヘビ　珊瑚礁に群れる海のコブラ　平和主義者のおどしの手段　隠れる工夫、目立つ工夫　三次元赤外線レーダーの威力