開高氏が個人的に興味を持ち続け、研究し、思索を重ねた“あの人物”の青春時代、人物形成期に光を当てた小説。一種の歴史小説の体裁であるが、むしろ一人の青年の崩壊の物語である。
曲がりなりにも平和で繁栄した社会、穏やかで満ち足りていた時代に、そこから浮かび上がって誰とも関係性を築くことなく、無為で自由でたった一人だった“彼”が何故、どのようにして壊れていったのか、壊れるに到ったか。リアルを失い、想像力だけで外界に抗がおうとし、やがて戦争が起こってくれるようにと屋根裏で祈るようになった“彼”の、『この足どりをこそ知りたいのである』と開高氏が自らの思索に回答を与えようとした作品。