楽聖ベートーヴェンの研究書は古くからありますが、それは作品そのものについての総論的研究と、ベートーヴェンの伝記とに大きく二分されます。ベートーヴェンの伝記的研究は、例えばメイナード・ソロモンの活躍など、近年も頻繁に行われています。しかし、作品についての総論的解説は現在殆ど見られなくなってしまっています。
このリーツラーによる本は、有名なロマン・ロラン、ベッカーらの本と並び、ベートーヴェンの一般向けに書かれた総論的研究の金字塔として大変価値の高いものです。その証拠に、多くのベートーヴェン研究に参考文献として顔を出していますし、ヨーロッパではベートーヴェン研究の決定版のように扱われていた事もあります。
リーツラー研究の特徴としては、ロマン・ロランの「英雄的」で時に感情に流されがちな記述とは異なり、精緻・明晰な分析を重ねた結果の、冷静で理知的なベートーヴェン像を浮かび上がらせている点です。
また、リーツラーは音楽理論家のシェンカーや大指揮者フルトヴェングラーと近い位置にいた研究家で、この本からはシェンカーの仕事についても知ることができますし、フルトヴェングラーが序文を寄せています。
本書の前半の内容はベートーヴェンの一生をまとめたものですが、ベートーヴェン死後に作られた数々の「ベートーヴェン伝説」から、実際の人間ベートーヴェンを区別するのに非常に気を遣っていて、丁寧な論証の仕方です。
後半の内容は各作品についての詳細な解説ですが、主観をできるだけ廃し、またほかの研究者による膨大な研究を引用しつつの解説で、好感が持てます。
本書を通じてリーツラーは、世に蔓延する「ベートーヴェンの苦しい経済生活や恋愛状況を作品解釈と結びつける」考察を徹底的に嫌っています。ベートーヴェンのような魅力的な人物だと、ついついその作品を「文学的」に解釈したくなりますが、それを排除した点こそ、この本が数多あるベートーヴェン研究書のなかで、一種独特で知的な雰囲気をもつ理由だと思われます。